往星辰谷赶路的第三日，三人踏入了一片罕见的“赤雪林”。这里的雪不是寻常的洁白，而是泛着淡淡的绯红，像是被染上了胭脂；林中的树木枝干呈赤红色，树皮上凝结着冰晶，阳光透过枝桠洒下来，在雪地上投下斑驳的红影，连空气里都带着股温热的灵气——与昆仑其他地方的阴寒截然不同。

    “这里的灵气好奇怪，暖暖的。”胡媚儿蹲下身，伸手摸了摸地上的赤雪，指尖刚碰到雪粒，就感觉到一股温热的气息顺着指尖往体内钻，丹田处的紫霞气竟跟着轻轻跳动起来。

    冰瑶也停下脚步，抬手感受着周围的灵气，眉头微蹙又缓缓舒展：“这是‘火脉灵气’，玉册上说昆仑深处有几处火脉，周围的冰雪会被灵气染成赤色，还会生长出喜热的宝药。咱们说不定能在这里找到些不一样的药材。”

    张铁柱握着青灵剑，目光扫过前方的密林——赤雪林比想象中更幽深，赤色的枝干交错纵横，像一道道天然的屏障，偶尔能听到林深处传来不知名的兽吼，带着股暴躁的气息。“大家小心些，火脉周围容易有凶兽栖息。”他话音刚落，就见胡媚儿突然指着前方的一处高坡，眼睛亮得像淬了光。

    “你们看！那坡上是不是有朵红色的花？”

    三人快步爬上高坡，眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸——高坡中央的一块岩石上，生长着一株通体赤红的花朵，花瓣像火焰般层层叠叠，中心的花蕊泛着金色的光，连周围的赤雪都被花朵散发出的热气融化了一圈，露出湿润的黑土；更奇特的是，花朵周围萦绕着淡淡的赤雾，雾气里的火脉灵气浓得几乎要凝成实质，吸入一口都觉得丹田发烫。

    “是‘赤焰花’！”冰瑶的声音带着抑制不住的激动，她快步走到岩石旁，却在离花朵三步远的地方停住了脚步——岩石下方的雪地里，隐约能看到一道巨大的阴影，正随着花朵的呼吸轻轻起伏。“小心，有守护兽！”

    张铁柱立刻将胡媚儿拉到身后，青灵剑出鞘，剑身泛着紫青光，引动周围的灵脉之气。他顺着冰瑶的目光看去，只见那道阴影缓缓从雪地里钻出来——是一只“赤纹兽”！体型比之前遇到的冰甲兽还要庞大，浑身覆盖着赤红色的鳞片，鳞片上布满黑色的纹路，像燃烧的火焰；它的眼睛是暗红色的，泛着嗜血的光，嘴巴张开时，能看到里面泛着红光的獠牙，连呼吸都带着股灼热的气息，刚一现身，周围的温度就骤然升高，赤雪都开始滋滋融化。

    “传闻赤焰花需火脉灵气滋养千年才能开花，赤纹兽以火脉灵气为食，会守着赤焰花直到花朵成熟。”冰瑶退到张铁柱身边，指尖凝出淡紫寒气，却明显能感觉到寒气在灼热的空气里弱了几分，“它的鳞片能抵御火焰和寒气，嘴里还能喷出火球，比冰甲兽更难对付。”

    胡媚儿握紧腰间的短刀，手心却沁出了汗——赤纹兽的体型实在太吓人了，光是站在那里，就像一座移动的火山，散发出的威压让她的紫霞气都运转得滞涩起来。“铁柱哥，咱们……咱们能打得过它吗？”