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    十一月的升龙城，依然炎热。

    《南华日报》的销量又涨了。

    印刷厂门口天不亮就排起长队，小贩们缩着脖子跺着脚，等那热腾腾的报纸出炉。

    头版头条，一连几天，全是歌颂。

    升龙城东城根，有家茶馆叫“一壶春”。

    门脸不大，进去五六张桌子，墙角蹲着个炉子，永远咕嘟咕嘟烧着水。

    靠里那张桌子，常年坐着三个人。

    穿灰布长衫的是老吴，金陵来的，据说在中央大学读过书，来了升龙两年，在书局当校对。

    穿半旧西装的是老周，早稻田留过学，回来没赶上好时候，在商会当文书

    缩着脖子坐边上的是小陈，本地人，师范刚毕业，在东门小学当教员。

    他是三个人里最年轻的，也是话最少的。

    这几人，都是邻居，也是茶馆的老顾客了。

    老吴把报纸往桌上一拍，声音压得低低的：“你们看看，这写的什么。”

    老周接过报纸，扫了一眼标题，没吭声。

    小陈凑过去看，念出声来：“天纵英明，承天命，应人心，一年之内，疆土倍增，功盖千秋，德配天地。”

    他念到这儿，抬头看老吴：“吴先生，这话怎么了？挺好的啊。”

    老吴斜他一眼：“挺好的？你知道这话搁从前叫什么？”

    小陈摇头。

    老吴压冷哼一声：“搁从前，这叫万民表。是让老百姓签了名，求皇帝登基用的。”

    小陈愣住了，没想到还有这含义。

    老周端起茶碗，抿了一口，慢悠悠地说：“老吴，少说两句，隔墙有耳。”

    老吴又哼了一声：“我又没说总统不好。总统确实厉害，这我认。

    去年打呵叻，今年收加里曼丹，国土比咱们刚来那会儿翻了一倍。换个人，谁行？”

    他顿了顿，手指点着报纸上那行字：“可你听听这词儿，天纵英明、承天命、功盖千秋，这是夸人还是供神呢？”

    老周精明的很，没参与这个话题，只是把茶碗往嘴边送。

    小陈看看老吴，不服气的问道：“那你说纸上说的那些，一百所小学、粮税两成、湄公河通电，是真是假？”

    老吴叹了口气：“真，当然真。”

    小陈可是得利益者，他手指头叩着桌面，梆梆作响：“那你在这愤愤不平干什么？”

    老吴喝了口茶，叹气道：“真，都真。可也用不着这么……”

    想了半天，憋出两个字：“肉麻。”

    老周这才放下茶碗，开口了：“老吴，你这就是书生意气了，报纸是给谁看的？”

    老吴没说话。

    老周指了指窗外：“给那些人看的。”

    窗外，一个卖菜的老汉正蹲在路边，手里攥着一份刚买的报纸，让旁边一个识字的年轻人念给他听。

    那年轻人念得磕磕巴巴，老汉听得笑眯眯的，嘴都合不拢，露出几颗发黄的牙。

    老周说：“他们懂什么叫万民表？他们只知道，报纸上说总统厉害，那总统就是厉害。

    报纸上说国家大了，那往后他们儿子孙子，就有地方去了。

    报纸上说有书念、有电使、交税少，那是实打实的好处。”

    老吴张了张嘴，又闭上了。

    小陈忽然说：“以前法国人在的时候，可没这些。”

    老吴看向他：“对，你是本地人，你来说说当时是什么光景？”

    小陈缓缓说道：“就说我爹吧。他那会儿在码头扛活，法国人的工头，动不动就拿鞭子抽人。

    一天干十个钟头，工钱还不够买两斤米。病了就扔出去等死，没人管。”

    “我爷爷感染痢疾，拉了三天，没人给看，也没钱买药。死了往城外一扔，连个坟都没有。”
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